경북, 강원, 함경 남북의 산에서 자생하고 근래에는 약초농가에서 밭에 재배하는 콩과의 여러해살이풀이다.
높이는 1m 내외이며 전체에 잔털이 있고 가지가 갈라진다. 꽃은 연한 노란색으로 7~8월에 잎겨드랑이에서 총상(總狀)으로 대가 긴 꽃 이삭이 나오며 5∼10개의 꽃이 달린다.
꽃받침은 종모양이고 끝이 5개로 갈라지고, 꽃잎은 나비 모양으로 길고 가늘며, 길이 1.5~1.8㎝, 수술은 10개이다. 꼬투리는 긴 타원형으로 양 끝이 뾰족하고 길이 2∼3cm이며 5∼7개의 종자가 들어 있다.
작은 잔뿌리가 붙어 있지 않으며 뿌리가 곧다.
